Search
Close this search box.

Bedje van vernieuwing

Bedje van vernieuwing

Bedje van vernieuwing

Restaurant EssenCiel is een vaste waarde in het gastronomische klimaat van Leuven. Eigenaars Niels Brants en Romina Charels vertalen er hun jeugdige finesse in seizoensgebonden gerechten die hen enkele jaren geleden een Michelinster opleverden. Met hedendaagse flair doen ze ieder ingrediënt eer aan. Nog niet lang geleden verhuisden ze met hun zaak naar de Bondgenotenlaan, waar ze je voortaan in een statisch herenhuis met plezier meenemen in hun culinaire visie.

Het was in Duffel dat het koppel elkaar leerde kennen, en meer specifiek in de keuken van restaurant Nuance. Na een drietal jaar te hebben samengewerkt, was het klaar en duidelijk dat ze er beiden veel voor voelden om samen hun eigen zaak uit de grond te stampen. Dat gebeurde in 2013, een royale tien jaar geleden dus. Hun jonge spirit is nog steeds een van hun grootste troeven, net als de passie en de gedrevenheid waarmee ze gasten ontvangen en hen door een vernieuwend menu loodsen dat regelmatig afwisselt. Oorspronkelijk openden ze hun deuren in de Muntstraat, in een pandje met plek voor slechts zes tafels. Enkele jaren daarna ruilden ze het in voor een iets ruimere locatie waar ze in de wijnkelder een private dining-ervaring boden, en sinds ongeveer anderhalf jaar geleden zijn ze te vinden in de Bondgenotenlaan. Daar beschikken ze over een mooie stadstuin die in de zomer een must is om als terras te gebruiken en kweken ze zelf groenten, kruiden en bloemen. Daarbovenop ligt het nieuwe adres niet ver van het station van Leuven en telt het concept nu een open keuken. Het afgelopen decennium bracht dus wel wat veranderingen met zich mee, maar enkel op een positieve manier. Ze kijken dan ook terecht fier terug op de weg die ze samen tot nu toe hebben afgelegd.
Hoewel hun menu regelmatig hernieuwd wordt, hebben Niels en Romina een aantal ingrediënten die ze als heilig beschouwen. Niet toevallig zijn die allemaal afkomstig uit de zee. Sint-jakobsvruchten en Noordzeetarbot zijn bijvoorbeeld blijvende successen, hoewel nummer één steevast is geserveerd voor langoustines. Tegelijkertijd hebben ze uiteraard oog voor zaken die soms in de vergetelheid dreigen te duiken, zoals rode biet en aardpeer. Daarnaast werken ze graag met boekweit. Consistent in al hun gerechten is het respect waarmee ze elke component behandelen en deel laten uitmaken van een groter geheel. In de zaal trachten ze hun jeugdige insteek verder te zetten. Dat brengt een delicate balans met zich mee: enerzijds willen ze geen te formele of te stijve boel; anderzijds streven ze naar een bepaald niveau en een algehele verzorgdheid. Op persoonlijk vlak blijven ze allebei vooral zichzelf. Naar decoratie toe vertelt Niels dat hij een soft spot heeft voor mooie borden. Meer bepaald kan hij vooral genieten van handgemaakt porselein uit Frankrijk en het assortiment van Studio Pieter Stockmans uit Gent. Aan zulke details besteden ze met plezier uitgebreid moeite en tijd. De meeste voldoening putten ze vanzelfsprekend uit de reacties van de klanten.
Met hedendaagse flair doen ze ieder ingrediënt eer aan

Aangezien het restaurant een open keukenconcept heeft, hebben ze een directe inkijk in de zaal en vice versa. Als chef vindt hij het geweldig om klanten te zien genieten en wanneer ze foto’s van de gerechten nemen. De beste bekroning is ongetwijfeld wanneer mensen achteraf de moeite doen om te komen vertellen hoe lekker ze het vonden en dat ze zeker zullen terugkomen. Zulke bevestigingen betekenen dat al het harde werk meer dan loont. Van dinsdag tot en met vrijdag serveert de zaak lunch en diner, maar voor Niels en Romina begint de werkweek al op maandag. Dan beginnen ze aan bouillons, sauzen, brood en dergelijke, en verzekeren ze dat het restaurant en de tuin er tiptop uitzien. Vrijdag na de avonddienst snijden ze het weekend aan door samen met het team gezellig een glaasje te drinken en zich tegoed doen aan de resterende kazen.

 

Benieuwd naar het volledige verhaal? Lees het in Real Living Lente 2024!

Blijf je graag op de hoogte van het beste dat België te bieden heeft qua architectuur, interieur, vastgoed, lifestyle en meer? Volg dan @realliving_magazine op Instagram voor een dagelijkse dosis inspiratie.

Auteur: Cara Jacobs
Fotografie: Kris Vlegels

Meer stories…

The Nine als huis van Sisterhood

In Brussel, omringd door de rijke geschiedenis en cultuur van de stad, is The Nine een membersclub, maar ook een oase van vrouwelijkheid, gelijkheid en inspiratie. Deze exclusieve club, opgericht in 2021 en vernoemd naar de negen muzen uit de

Lees meer…
Gevoel van thuiskomen

De interieurs van Laura Calleeuw zijn een ode aan eenvoud, luxe en sereniteit, en haar nieuwste project is daarop geen uitzondering. Met haar kenmerkende stijl en een onmiskenbaar oog voor detail weet de interieurontwerpster opnieuw een adembenemend resultaat neer te

Lees meer…
Een culinair komen en gaan

In het hart van Kortrijk, langs de serene oevers van de Leie, ligt het restaurant Va et Vient. Dit unieke gastronomische etablissement combineert een historisch en hedendaags kader, wat bijdraagt aan een bijzondere eetervaring. De man achter dit culinaire juweel

Lees meer…
Minder schermtijd meer leven

In een wereld waarin online bereikbaarheid de norm is, kan het verfrissend en gezond zijn om af en toe afstand te nemen van digitale apparaten. Continu verbonden zijn met sociale media, werkberichten en andere online platformen kan onze aandacht afleiden

Lees meer…
Stralend wonen met Tekna verlichting

Verlichting is in 2025 veel meer dan een praktisch element in je interieur; het is dé sfeerbepaler die je hele inrichting kan transformeren. Dit jaar zien we dat verlichting steeds prominenter wordt in het interieurontwerp. De juiste lamp kan een

Lees meer…
Unieke objecten met persoonlijke ziel

In 2017 richtte Gloria Landenberger in het creatieve Amsterdam 2222STUDIO op, een ontwerpstudio met een unieke visie: het creëren van handgemaakte interieurstukken die kunstzinnigheid en functionaliteit met elkaar verweven. Elk object dat Gloria creëert, is zorgvuldig met de hand vervaardigd

Lees meer…
Een baanbrekend lichtobject van Belgische bodem

In een nieuwe stap naar functionele schoonheid en vooruitstrevend lichtontwerp presenteren de Belgische designstudio B Brand en het gerenommeerde verlichtingsmerk DARK de Equalizer. Dit architecturale lichtobject, geboren uit een visie die de essentie van moderne Belgische architectuur omarmt, biedt een

Lees meer…