Bedje van vernieuwing

Bedje van vernieuwing

Bedje van vernieuwing

Restaurant EssenCiel is een vaste waarde in het gastronomische klimaat van Leuven. Eigenaars Niels Brants en Romina Charels vertalen er hun jeugdige finesse in seizoensgebonden gerechten die hen enkele jaren geleden een Michelinster opleverden. Met hedendaagse flair doen ze ieder ingrediënt eer aan. Nog niet lang geleden verhuisden ze met hun zaak naar de Bondgenotenlaan, waar ze je voortaan in een statisch herenhuis met plezier meenemen in hun culinaire visie.

Het was in Duffel dat het koppel elkaar leerde kennen, en meer specifiek in de keuken van restaurant Nuance. Na een drietal jaar te hebben samengewerkt, was het klaar en duidelijk dat ze er beiden veel voor voelden om samen hun eigen zaak uit de grond te stampen. Dat gebeurde in 2013, een royale tien jaar geleden dus. Hun jonge spirit is nog steeds een van hun grootste troeven, net als de passie en de gedrevenheid waarmee ze gasten ontvangen en hen door een vernieuwend menu loodsen dat regelmatig afwisselt. Oorspronkelijk openden ze hun deuren in de Muntstraat, in een pandje met plek voor slechts zes tafels. Enkele jaren daarna ruilden ze het in voor een iets ruimere locatie waar ze in de wijnkelder een private dining-ervaring boden, en sinds ongeveer anderhalf jaar geleden zijn ze te vinden in de Bondgenotenlaan. Daar beschikken ze over een mooie stadstuin die in de zomer een must is om als terras te gebruiken en kweken ze zelf groenten, kruiden en bloemen. Daarbovenop ligt het nieuwe adres niet ver van het station van Leuven en telt het concept nu een open keuken. Het afgelopen decennium bracht dus wel wat veranderingen met zich mee, maar enkel op een positieve manier. Ze kijken dan ook terecht fier terug op de weg die ze samen tot nu toe hebben afgelegd.
Hoewel hun menu regelmatig hernieuwd wordt, hebben Niels en Romina een aantal ingrediënten die ze als heilig beschouwen. Niet toevallig zijn die allemaal afkomstig uit de zee. Sint-jakobsvruchten en Noordzeetarbot zijn bijvoorbeeld blijvende successen, hoewel nummer één steevast is geserveerd voor langoustines. Tegelijkertijd hebben ze uiteraard oog voor zaken die soms in de vergetelheid dreigen te duiken, zoals rode biet en aardpeer. Daarnaast werken ze graag met boekweit. Consistent in al hun gerechten is het respect waarmee ze elke component behandelen en deel laten uitmaken van een groter geheel. In de zaal trachten ze hun jeugdige insteek verder te zetten. Dat brengt een delicate balans met zich mee: enerzijds willen ze geen te formele of te stijve boel; anderzijds streven ze naar een bepaald niveau en een algehele verzorgdheid. Op persoonlijk vlak blijven ze allebei vooral zichzelf. Naar decoratie toe vertelt Niels dat hij een soft spot heeft voor mooie borden. Meer bepaald kan hij vooral genieten van handgemaakt porselein uit Frankrijk en het assortiment van Studio Pieter Stockmans uit Gent. Aan zulke details besteden ze met plezier uitgebreid moeite en tijd. De meeste voldoening putten ze vanzelfsprekend uit de reacties van de klanten.
Met hedendaagse flair doen ze ieder ingrediënt eer aan

Aangezien het restaurant een open keukenconcept heeft, hebben ze een directe inkijk in de zaal en vice versa. Als chef vindt hij het geweldig om klanten te zien genieten en wanneer ze foto’s van de gerechten nemen. De beste bekroning is ongetwijfeld wanneer mensen achteraf de moeite doen om te komen vertellen hoe lekker ze het vonden en dat ze zeker zullen terugkomen. Zulke bevestigingen betekenen dat al het harde werk meer dan loont. Van dinsdag tot en met vrijdag serveert de zaak lunch en diner, maar voor Niels en Romina begint de werkweek al op maandag. Dan beginnen ze aan bouillons, sauzen, brood en dergelijke, en verzekeren ze dat het restaurant en de tuin er tiptop uitzien. Vrijdag na de avonddienst snijden ze het weekend aan door samen met het team gezellig een glaasje te drinken en zich tegoed doen aan de resterende kazen.

 

Benieuwd naar het volledige verhaal? Lees het in Real Living Lente 2024!

Blijf je graag op de hoogte van het beste dat België te bieden heeft qua architectuur, interieur, vastgoed, lifestyle en meer? Volg dan @realliving_magazine op Instagram voor een dagelijkse dosis inspiratie.

Auteur: Cara Jacobs
Fotografie: Kris Vlegels

Meer stories…

Zicht op de sterren

Boven de Belgische kustlijn, met vrij zicht over de Noordzee, ligt Stellar Residence: een compact appartement waarin licht, textuur en maatwerk een centrale rol spelen. De woning bevindt zich op de bovenste verdieping van een nieuw gebouw in Zeebrugge en

Lees meer…
Horizon van historie

Langs de geplaveide straten van het historische centrum opent 1 Hotel Copenhagen zich als een rustige tussenpauze in het ritme van de stad. Gevestigd in het modernistische Skt. Petri-gebouw uit de jaren dertig, ontvouwt het hotel een volledig herontworpen interieur

Lees meer…
Rustige huid in een rustige omgeving

In het centrum van Oldenzaal biedt Skin Studio Annick een omgeving waar huidverzorging samengaat met een gevoel van rust en aandacht. De studio ontvangt bezoekers niet alleen voor behandelingen, maar voor een ervaring die verder reikt dan het verbeteren van

Lees meer…
Op keramieken stroom

In een wereld waarin functionele voorwerpen vaak onopgemerkt blijven, brengt Kirill Masyagin verfijning naar het alledaagse met zijn atelier Rosetta Ceramica. Zijn keramische stopcontacten en schakelaars combineren ambachtelijk vakmanschap met sculpturale elegantie, waarbij elk detail zorgvuldig is vormgegeven. Wat normaal

Lees meer…
Duurzame kleurbeleving

De ultramatte muurverf Absolute Matt Emulsion van Little Greene heeft een vernieuwde formulering gekregen die de bekende poederachtige uitstraling combineert met een minimale ecologische voetafdruk. De verf staat al jaren bekend om haar diepe kleurweergave en subtiele glansgraad van slechts

Lees meer…
De trap naar comfort

De wereld van hoogwaardige traplopers kreeg in de jaren ’80 een nieuwe impuls dankzij het Britse merk Roger Oates, dat traditionele weeftechnieken opnieuw onder de aandacht bracht. De kenmerkende ontwerpen, vervaardigd van pure Engelse wol, vonden in Nederland vanaf 1998

Lees meer…
Noord-Afrika aan de muur

De nieuwe behangcollectie Berber van het Spaanse merk Coordonné brengt de rijke tradities en symboliek van de Berber-cultuur naar hedendaagse interieurs. Met elf expressieve ontwerpen nodigt de collectie uit tot een visuele ontdekkingsreis door Noord-Afrika. De diepe kleuren en exotische

Lees meer…
Chalet met karakter

In de uitlopers van de Franse Alpen ligt een voormalige 18e-eeuwse alpenboerderij die na een intensieve renovatie van drie jaar is omgevormd tot een elegante en warme residentie. De eigenaren streefden naar een interieur dat zowel comfortabel als verfijnd is,

Lees meer…