De aankondiging van de negende editie van de Ernesto Illy International Coffee Award markeert opnieuw een viering van de beste koffies ter wereld, met een jury van experts die op 12 november in New York zal samenkomen om de ‘Best of the Best’ koffie van de oogst 2023/2024 te selecteren. Dit prestigieuze evenement, georganiseerd door illycaffè ter ere van Ernesto Illy, de visionaire leider van het bedrijf, eert de koffieproducenten die uitblinken in vakmanschap en duurzaamheid. Ernesto Illy was een pionier in het bevorderen van kwaliteit en partnerschappen met producenten wereldwijd, een erfenis die vandaag voortleeft in de internationale koffiesector.
De competitie trekt producenten uit negen toonaangevende koffielanden: Brazilië, Costa Rica, El Salvador, Ethiopië, Guatemala, Honduras, India, Nicaragua en Rwanda. Elk van deze landen wordt vertegenwoordigd door drie van hun beste producenten, wat neerkomt op een selectie van 27 koffiepartijen, die door de kwaliteitslaboratoria van illycaffè zijn gekozen op basis van strikte kwaliteitsnormen en duurzame landbouwpraktijken. Deze producenten hebben hun passie, vakkennis en toewijding gestoken in de productie van bonen van de hoogste kwaliteit, wat hen een plaats in de finale heeft opgeleverd. De inzet is hoog, want de winnaar ontvangt niet alleen de erkenning als ‘Best of the Best’, maar krijgt ook een platform voor wereldwijde bekendheid en waardering. De jury van dit jaar bestaat uit een uitzonderlijk diverse en deskundige groep individuen, elk met een unieke achtergrond en expertise. Tot de prominente leden behoort Massimo Bottura, de internationaal geprezen chef-kok van Osteria Francescana in Modena. Bottura, die bekend staat om zijn inzet voor duurzaamheid en sociale verantwoordelijkheid, brengt zijn uitgesproken palet en jarenlange ervaring mee in het proeven en beoordelen van complexe smaken. Naast hem zetelt Viki Geunes, de chef-kok en eigenaar van het Antwerpse restaurant Zilte, dat bekroond is met drie Michelinsterren en geroemd wordt om zijn visueel indrukwekkende en smaakvolle gerechten. Vanuit Zuid-Amerika komt Felipe Rodrigues, chef-kok van het Rosewood-complex in São Paulo, die met zijn veelzijdige culinaire achtergrond de smaken van de Braziliaanse en Peruaanse keukens kent als geen ander.
Naast deze chef-koks, die zich toeleggen op de culinaire beleving van koffie, zijn er ook koffie-experts en professionele proevers zoals Vanúsia Nogueira, de Executive Director van de International Coffee Organization (ICO), zelf dochter van een koffieproducent en diepgeworteld in de wereld van kwaliteitskoffie. Felipe Isaza, een Arabica Q Grader met jarenlange ervaring in internationale proeverijen, en Dessalegn Oljirra Gemeda, een Ethiopische koffieconsultant en Q Grader, brengen hun technische kennis en scherpzinnigheid mee om de complexiteit van elk kopje te doorgronden. Hun kennis van de markten, het productieproces en de subtiele smaakverschillen binnen verschillende koffiesoorten geeft de jury een uniek perspectief. Verder versterken de vakjournalisten Vanessa Zocchetti van Madame Figaro, Sebastian Späth van Falstaff en Josh Condon van Robb Report de jury met hun expertise in lifestyle, kunst en gastronomie. Hun inzicht in de hedendaagse trends en culturele context rondom koffie zorgt ervoor dat de winnende koffie niet alleen technisch subliem is, maar ook een inspiratie vormt binnen het bredere scala van smaak, design en luxe.
De consument krijgt een actieve rol in de waardering van internationale koffiekwaliteit en duurzaamheid aan de hand van een blindproeverij
In een speciaal initiatief nodigt illycaffè dit jaar ook consumenten uit om deel te nemen aan het beoordelingsproces via blinde proeverijen in flagship stores in São Paulo, Parijs en Venetië. Dit initiatief, waarin consumenten hun stem kunnen uitbrengen op hun favoriete koffie, leidt tot de ‘Coffee Lover’s Choice’-award. Van 24 tot 30 oktober konden deelnemers gratis drie koffies blind proeven, zonder te weten welke herkomst of naam eraan verbonden was. Deze eerlijke, zintuiglijke ervaring stelt koffieliefhebbers in staat hun favoriete smaak te ontdekken zonder beïnvloeding van merk of land. Zo krijgt de consument een actieve rol in de waardering van internationale koffiekwaliteit en duurzaamheid, en krijgt de winnaar de kans op een onderscheiding die direct door het publiek is toegekend. De ceremonie van de Ernesto Illy International Coffee Award, die wordt gehouden in het bruisende hart van New York, zal de culinaire, agrarische en culturele krachten verenigen die de koffiewereld samenbrengen. De winnaars, zowel de ‘Best of the Best’ als de ‘Coffee Lover’s Choice’, ontvangen niet alleen erkenning, maar dragen ook bij aan het bewustzijn rond de impact van duurzame koffieproductie. Zij worden erkend als voorlopers die niet alleen de kwaliteit van hun producten verbeteren, maar ook de gemeenschap van koffieliefhebbers wereldwijd inspireren.
Het initiatief weerspiegelt illycaffè’s diepgaande toewijding aan duurzaamheid en vakmanschap, waarbij enkel de allerbeste 100% Arabica-koffiebonen worden geselecteerd, minder dan 1% van de totale wereldproductie. Met de internationale B Corp-certificering en de status van Benefit Company, toont illycaffè aan dat het mogelijk is om commercieel succes te combineren met ethische bedrijfsvoering. Naast koffie bevordert illycaffè ook cultuur en kunst, wat zich uit in iconische ontwerpen, zoals de beroemde illy Art Collection en koffiemachines van topontwerpers. De Università del Caffè, opgericht om kennis te delen met telers en barista’s, benadrukt illy’s streven naar een wereld waarin koffie zowel een bron van plezier als van verbinding is, gedragen door expertise, schoonheid en duurzaamheid. Zo blijft de Ernesto Illy International Coffee Award niet alleen een zoektocht naar de beste koffie, maar ook een eerbetoon aan de mensen, cultuur en waarden die aan de basis liggen van de wereldwijde koffietraditie.
Blijf je graag op de hoogte van het beste dat België te bieden heeft qua architectuur, interieur, vastgoed, lifestyle en meer? Volg dan @realliving_magazine op Instagram voor een dagelijkse dosis inspiratie.
Auteur: Celien Hemelaer
Fotografie: Kris Vlegels
