In een voormalige loods aan het Antwerpse Eilandje huist Cella, een restaurant waar internationale allure en een warme gastvrijheid elkaar vinden. De ruimte is indrukwekkend: zachte tinten, warme materialen, een subtiel lichtplan en een zorgvuldig gekozen soundtrack zorgen voor een intieme ervaring die zich in de loop van de avond ontvouwt. Zowel in de eetzaal als in de bar wordt gestreefd naar een totaalbeleving die verfijning niet verwart met formaliteit.
Achter het culinaire roer staat chef Christophe De Koninckx. Zijn opleiding in klassieke Franse technieken vormt de basis, maar de menukaart weerspiegelt een kosmopolitische invloedenmix, opgebouwd uit jarenlange ervaring in keukens in New York, Dubai, Hong Kong en België. Zijn gerechten balanceren tussen precisie en eenvoud, met aandacht voor vijf pijlers: zout, zoet, zuur, bitter en umami. Kenmerkend is de rol van zuren — van vinaigrettes tot Aziatische accenten — die steeds zorgen voor frisheid en spanning in het bord.
Cella is opgericht door de familie Dieltjens, ook gekend van Horta Grand Café en The Bistro in Antwerpen. Van het concept tot de kleinste culinaire keuzes: elke stap werd uitgedacht in nauwe samenwerking met chef Christophe. De ambitie van het restaurant reikt verder dan fine dining alleen. Cella wil een plek zijn waar techniek en verfijning samenkomen met intuïtieve beleving. Waar een diner niet eindigt met het dessert, maar verder leeft in sfeer, muziek en tempo. En waar elke gast voelt dat aan zijn of haar avond is gewerkt tot in de details.
Dagverse producten zijn de standaard en elk gerecht krijgt de ruimte om het hoofdingrediënt tot zijn recht te laten komen
De aanpak in de keuken is analytisch en collectief: geen gesloten hiërarchie, maar een open samenwerking waarin ideeën ontstaan, en getest en verfijnd worden. Klassieke technieken worden hierbij gezien als vertrekpunt voor experiment en nuance. Roken, pekelen en grillen worden toegepast om diepgang te geven aan pure ingrediënten. Dagverse producten zijn de standaard en elk gerecht krijgt de ruimte om het hoofdingrediënt tot zijn recht te laten komen.
In de lente en zomer staat de kaart in het teken van lichtheid en kleur. Asperges, wilde kruiden, rijpe tomaten en krokante salades brengen de zon op het bord. Eén gerecht is intussen uitgegroeid tot een vaste waarde: king crab met huisgemaakte kruidenboter, gerookte boter, citroentijm en limoen. Het is een gerecht dat het DNA van Cella goed samenvat: precies, evenwichtig en expressief zonder opsmuk.
Blijf je graag op de hoogte van het beste dat België te bieden heeft qua architectuur, interieur, vastgoed, lifestyle en meer? Volg dan @realliving_magazine op Instagram voor een dagelijkse dosis inspiratie.
Auteur: Carolien Depamelaere
Fotografie: Ismael Ahmadoun voor BlackCOD
