Om te ontsnappen uit de dagelijkse hectiek, koos Jonathan Friend bewust voor een intense onthaasting. De Australische oprichter van bouwbedrijf JForm benadert architectuur als een fysieke en mentale ervaring. In tegenstelling tot de vele indrukwekkende projecten die hij al verwezenlijkte met zijn bedrijf, trok hij ditmaal resoluut de natuur in. Hij stak de handen uit de mouwen en bouwde handmatig een kleine hut, genaamd The Ritual Lodge, waarin hij weer op adem kan komen.
Jonathan Friend noemt zichzelf geen klassieke architect of aannemer. Zijn liefde voor design ontstond vanuit het maken zelf. Vanuit die passie startte hij het bedrijf JForm op in Sydney, waarmee hij ruimtes begon te scheppen die emoties oproepen. Zowel in zijn gerealiseerde wijnbars, thuisstudio’s en residentiële projecten vertrouwt Jonathan op zijn gevoel, en laat hij zich leiden door terughoudendheid. “Ik stel mijzelf altijd de vraag of een element betekenis toevoegt, of enkel rumoer’, verklaart hij.
The Ritual Lodge ontstond niet in opdracht van een klant, maar vanuit een persoonlijke behoefte: “Ik had nood aan een project met passie, iets dat mij gemotiveerd zou houden en mij een doel zou geven”. Tegelijk verlangde hij naar een plek die afstand bood van het dagelijkse ritme. Op zo’n twee uur rijden van zijn thuisbasis vond hij de ideale plek, omringd door een beek en vogels. De hut bouwen bleek intensiever dan verwacht. Enkel in het weekend werken, ver van de stad, bracht tal van praktische uitdagingen met zich mee. Toch kijkt hij er positief op terug: het proces was even belonend als het eindresultaat.
De constructie bestaat uit een mix van nieuw en gerecupereerd hout. De gevel is bekleed met ceder, door hemzelf gebeitst en opgeschuurd tot een verweerde, verzachte afwerking. De externe trappen en zitbanken werden gemaakt van hout uit de oude veestallen van zijn ouders, wat het project voorziet van een persoonlijke dimensie. Binnenin domineren maritiem multiplex, Blackwood en eik. Het kleurenpalet blijft bewust ingetogen, met warme houttinten, donkere accenten en matte afwerkingen. Scherpe contrasten en hoogglans werden koste wat het kost vermeden. Daarentegen koos Jonathan resoluut voor materialen die verouderen met waardigheid.
Met zijn beperkte oppervlakte vroeg The Ritual Lodge om ingenieuze keuzes. “Als je ontwerpt op kleine schaal, telt elke millimeter. Er is geen ruimte voor overbodige elementen, en dus moest elk element zowel functioneel als visueel zijn plaats verdienen”. Dat resulteerde in een compacte retraite die aanvoelt als een beschutte, introspectieve cocon. Licht speelt een subtiele rol, net als textuur. De hut verplicht als het ware om terug te keren naar eenvoudige rituelen. Een straffe tas koffie, het geluid van de vogels en het kabbelende water, je bewust worden van je eigen gedachten… Zoals Jonathan het mooi samenvat: “Het voelt als therapie”.
Die rust wordt doorgetrokken in de stijlkeuzes. Het kleurenpalet is aards en gedempt, met diepe bruintinten, zachte zwarten, steengrijs en kleurnuances die de omliggende natuur ondersteunen. De centrale boodschap van The Ritual Lodge is dan ook helder: vertraging heeft waarde. Het project is geen pleidooi tegen comfort, maar tegen constante prikkels.
Ook naar de toekomst toe zou hij graag werken aan kleinschalige hospitality-projecten, bij voorkeur in afgelegen landschappen. Kortom, “plekken waar de architectuur ondergeschikt lijkt aan de omgeving”. Wanneer we hem vragen naar samenwerkingen of mensen met wie hij graag rond de tafel zou zitten, kiest Jonathan niet voor grote namen. Hij zoekt perspectief, geen status. Iemand die traag en bewust te werk gaat – zoals ook zijn eigen werkwijze omschreven kan worden. The Ritual Lodge is geen statement. Het is een zorgvuldig opgebouwd antwoord op de persoonlijke vraag ‘hoe kan een ruimte kan helpen om opnieuw te voelen waar je bent?’. Door beperkingen actief te omarmen en terug te keren naar de bron, toont Jonathan Friend dat bouwen ook een vorm van reflectie kan zijn. Een ritueel, eerder dan een resultaat.
Die rust wordt doorgetrokken in de stijlkeuzes. Het kleurenpalet is aards en gedempt, met diepe bruintinten, zachte zwarten, steengrijs en kleurnuances die de omliggende natuur ondersteunen. De centrale boodschap van The Ritual Lodge is dan ook helder: vertraging heeft waarde. Het project is geen pleidooi tegen comfort, maar tegen constante prikkels.
Blijf je graag op de hoogte van het beste dat België te bieden heeft qua architectuur, interieur, vastgoed, lifestyle en meer? Volg dan @realliving_magazine op Instagram voor een dagelijkse dosis inspiratie.