Het ietwat afgelegen Vlissegem is, sinds de introductie van het kwaliteitsrestaurant Le Kok sur Mer in 2014, dé culinaire place to be bij uitstek. Deze gastronomische bestemming staat bekend om zijn moderne Franse keuken en warme, huiselijke sfeer. Achter dit succesvolle etablissement staat chef-kok Jean-Philippe Furnémont, wiens passie voor gastronomie diep geworteld is in zijn familiegeschiedenis.
Zo groeide Jean-Philippe op in de wereld van de haute cuisine. Zijn ouders runden twintig jaar lang het met een Michelinster bekroonde restaurant “L’auberge de Bouvignes” in Dinant, waar hij van jongs af aan de fijne kneepjes van het vak leerde. Op 17-jarige leeftijd verhuisde het gezin naar de Provence, waar Furnémont na zijn studies een contract d’apprentissage volgde, een combinatie van werken en leren. Tijdens deze periode liep hij stage bij Wout Bru in “Le Bistrot d’Eygalières”, waar hij in vijf jaar tijd opklom tot souschef. Deze samenwerking groeide uit tot een hechte vriendschap, wat jaarlijks resulteert in een “quatre mains” diner in Le Kok sur Mer. Na zijn tijd in Frankrijk keerde Jean-Philippe terug naar België en werkte hij bij het driesterrenrestaurant van Jean-Pierre Bruneau in Brussel. Vervolgens kreeg hij de kans om als chef aan de slag te gaan bij restaurant Savarin aan de kust. Zijn eerste stap richting een eigen zelfstandige zaak was toen hij, gedurende acht jaar, het restaurant van de Koninklijke Golf Club van De Haan beheerde met zijn ex-vrouw.
In de keuken combineert hij klassieke Franse en Belgische technieken met creatieve, moderne invloeden en Aziatische ondertonen
Tijdens deze periode passeerden ze regelmatig een pand in Vlissegem dat te koop stond. In 2014 besloten ze – letterlijk – verder samen in zee te gaan en de stap te wagen, wat leidde tot de geboorte van Le Kok sur Mer. Het interieur van ademt warmte en gezelligheid, met een cottage-achtig accent dat de gasten een huiselijk gevoel geeft. In de keuken combineert hij klassieke Franse en Belgische technieken met creatieve, moderne invloeden. Hij gebruikt traditionele basisprincipes maar voegt graag een Aziatische ondertoon toe met ingrediënten zoals yuzu, ponzu, kokosmelk, dashi en shiitake. Deze hybride benadering resulteert in unieke gerechten zoals tarbot met dashi en asperges, en hoevekip uit Middelkerke met een Aziatische twist. Reeds een jaar na de opening ontving het restaurant een Bib Gourmand vermelding in de Michelingids, een erkenning voor de uitstekende prijs-kwaliteitverhouding, wat tevens één van de voornaamste pijlers is van Jean-Philippe. Zo hecht hij veel waarde aan de kwaliteit van zijn producten, wat hij benadrukt in zijn interview: “Alles start met een goed product”. Het behoud van de Bib Gourmand-status weegt voor hem zwaarder dan de ambitie om een Michelinster te verkrijgen, aangezien Jean-Philippe uit eerste hand heeft ervaren welke stress dat met zich meebrengt in het restaurant van zijn ouders. Voor deze kok staat de tevredenheid van zijn klanten op de eerste plaats.
Verder spraken wij met Jean-Philippe over zijn doelen op lange termijn. Hierop vertelde hij dat hij de ambitie koestert om samen met zijn vrouw Ilse Van Daele een “table d’hôte” op het water te starten in Altea, een stadje in het zuiden van Spanje. Ze hebben al een huis gekocht in deze regio – “dat wij verhuren trouwens!”, knipoogt Jean-Philippe nog – en ze dromen ervan om gasten te verwelkomen op een speciaal uitgeruste boot, waar ze kunnen genieten van culinaire hoogstandjes terwijl ze varen vanuit de pittoreske haven van Puerto Senso in Altea la Vella. Furnémont ziet dit als een stressvrije manier om zijn passie voor koken te combineren met het behoud van sociaal contact met mensen, iets wat hij hoopt nog lang te kunnen doen zolang zijn gezondheid het toelaat. Zo combineert hij ook een vorm van vakantie met koken: de vingers van deze chef beginnen immers al te kriebelen als ze enkele dagen niet in de weer zijn met verse ingrediënten. In Le Kok sur Mer draait alles om het bieden van een ontspannen en smaakvolle ervaring. Gasten worden aangemoedigd om nieuwe smaken en combinaties te ontdekken in een omgeving zonder pretentie. Jean-Philippe en zijn team streven ernaar dat elke klant zich op zijn gemak voelt, lekker eet en een leuke tijd beleeft zonder “chichis”. Deze benadering heeft geleid tot lovende complimenten, waaronder de opmerking dat Jean-Philippe de kookkunst van zijn overleden vader heeft overtroffen, een eerbetoon dat hem diep raakt.
Met een rijke achtergrond in de gastronomie, een voortdurende zoektocht naar innovatie en een diepgewortelde passie voor het vak, blijft Jean-Philippe Furnémont met Le Kok sur Mer een culinaire bestemming creëren waar gasten keer op keer naar terugkeren.
Auteur: Laurane Daerden
Fotografie: Tom Corremans
